Hvor var kompassen brukt først?

Kompassets opprinnelse er innhyllet i mystikk. Gjerne visste sikkert om de attraktive egenskapene til magnetisme i antikken. På samme måte var kineserne sannsynligvis klar over at en jernbarke strøket med en lodestone kjøpte en retningsrikt nord-sør eiendom så lenge som 2000 år siden. Den nøyaktige datoen da denne kunnskapen ble brukt til å lage det første magnetiske kompasset er imidlertid ukjent. Ved det 10. århundre ble ideen kommet til Europa, sannsynligvis fra Kina, av arabiske handelsmenn. Magnetiske kompasser av en veldig enkel type ble sikkert brukt i Middelhavet allerede i det 12. århundre. Tidlige kompasser var imidlertid ikke veldig pålitelige. Selv om magnetkompasset var generelt brukt i middelalderen, var lite kjent om nettopp hvordan det virket.